短編№２ ロッカー番号二十番の神様⑦

   「千秋ちゃーん！」
　 着替えを終えて更衣室を出ると、校舎の方から名前を呼ばれた。
    あれ、彩花もまだ学校いたんだ。」
　「今日は生徒会があったからね！」
　千秋の元に駆け寄ってきた彩花は、親指をわざとらしく立てて決めポーズをとった。
　「･･･彩花は毎日楽しそうだね。」
　「え！？そうかなー？でも、そうかもねー！！」
　彩花の全く主語のない返事からも、楽しげな雰囲気が伝わってくる。
　

   ･･･私は今、アンタの話題でモヤモヤしてんのに。
　  千秋は少し苛立ちを覚えながらも、彩花と共に校門に向けて歩き出した。
　

   すると校門へ続く道の端に、橋本が一人たたずんでいるのが見えた。
　「あ、あの、松井さんっ･･･と、泉さん。」
　千秋は呼びかけられても無視をして通り過ぎる気でいたのだが、橋本が彩花にまで声をかけたのは予想外だった。そんなに勇気のある奴だとは思っていなかったからだ。
　「んー？何かね橋本君っ！」
　彩花は妙に高いテンションのまま返事をした。殆ど話したことのない人でも対応が変わらないのは、彩花の凄いところだ。
　「えっと、そのっ」
　橋本はごにょごにょと何か言いたげだったが、緊張からか上手く喋れないようだった。　

   「･･･彩花。行こう。こいつ面倒くさいから。」
　 千秋はそう吐き捨てた。橋本が面倒というよりは、橋本が言おうとしていることが面倒なのだ。

    千秋は彩花の袖口を引っ張った。けれど彩花はぴくりとも動かない。それどころか、懸命に足を踏ん張っている。
　「千秋ちゃんっ！人の話は聞かないと駄目だよー！」
　「･･･あ？」
   つい反射的に千秋は、彩花を睨んだ。

   すると彩花も、千秋の目を真っ直ぐ見て睨んだ。　

    ･･･そうだ。彩花が人当たりがよく見えるのは、逃げないからなのか。
　千秋がそんな感想を持ち、彩花を引っ張る手を緩めた時。
　

   「一緒に三人で、走りませんか？」
　橋本が弱々しい声で、提案した。